October 4, 1997 

BARCELONA, Spain -- Spain's Princess Cristina wed a Basque sportsman Saturday in a lavish ceremony watched by royalty from 40 countries and perhaps as many as 1 billion television viewers. The marriage of the 32-year-old younger daughter of King Juan Carlos I and Olympic handball star Inaki Urdangarin took place in Barcelona's majestic Gothic cathedral accompanied by the music of Mozart and Handel. The couple was cheered by crowds who waited along the flag-draped route of the wedding procession and lined the cobblestone streets leading to the church. Many people had camped out overnight for a good spot. It was the first major gathering of the world's royalty since the funeral of Britain's Princess Diana last month in London. 

Cristina a career woman

Despite the pomp on her wedding day, Cristina, who is third in line to the throne, works at a Barcelona bank and is the first Spanish royal in history to hold a salaried job.
Urdangarin, 29, is a professional handball player on Barcelona's championship team and the son of a prominent Basque banker and politician. The couple met at the 1996 Olympic Games in Atlanta, where Urdangarin was playing on Spain's team. The wedding was held in a gothic cathedral nearly 700 years old. The bride wore an off-the-shoulder white gown with a long train, arriving at the cathedral in a black Rolls Royce limousine with her father, the king. Almost every major royal household was represented. Among the 1,500 wedding guests were Monaco's Prince Rainier, Jordan's Queen Noor and Britain's Prince Edward, who stood in for his brother Prince Charles, who is still in mourning for his former wife Diana. Others who attended were International Olympic Committee President Juan Antonio Samaranch and Spanish Prime Minister Jose Maria Aznar. 

The service was a traditional Roman Catholic ceremony with three choirs, two of which sang in Spain's Catalan and Basque regional languages. Their inclusion was meant to express unity among Spain's distinctive regions. Barcelona is the capital of the autonomous region of Catalonia. 

Security tightest since 1992 Barcelona Olympics

Security was extremely tight to guard against possible terrorist attacks by the Basque separatist group ETA, which some officials feared might try to disrupt the ceremonies. About 4,000 police were posted throughout the city, the biggest security operation since the 1992 Barcelona Olympics.
There were no disruptions to the ceremony, but in the troubled Basque region of northern Spain, a small homemade bomb exploded near a policeman's car Friday night, causing no injuries or major damage. 
The Catalan separatist group known as the Independence Party staged a small protest Saturday morning with the message: "We Catalans have no king."

It was the second wedding for the Spanish royal household in less than three years. Princess Elena, Cristina's older sister, married Spanish businessman Jaime de Marichalar in Seville in 1995. Their brother, 29-year-old Prince Felipe, is Spain's last unmarried royal offspring, and is the heir to the throne. 

BILD AM SONNTAG:   Der Bräutigam hatte schon sein Jawort gegeben, da wandte sich Infantin Christina (32) mit einer kleinen Verbeugung zu ihrem Vater. König Juan Carlos (59) nickte, Christina bedankte sich mit einem Knicks, und erst dann sagte sie: Si, quiero - ja, ich will! König Carlos weinte vor Glück, und seine Tochter lächelte. Mit ihrem selbstbewußten "Ja" schloß die spanische Infantin Christina de Bourbon y Grecia gestern in der Kathedrale von Barcelona die Ehe mit dem spanischen Handball-Nationalspieler Iñaki Urdangarin (29). Und die ganze Welt konnte es sehen, wie verliebt die beiden sind. 

Christina ist das erste Mitglied der königlichen Familie, das einen Nichtadligen heiratet. Nach königlichem Brauch mußte sie kurz vor dem Jawort noch mal das Einverständnis ihres Vaters einholen. Eine Sitte, die Christinas Schwester Elena (33) vor Aufregung bei ihrer Hochzeit in Sevilla im März 1995 vergessen hatte.Von Aufregung war bei Christina keine Spur. Strahlend und gelöst entstieg sie am Morgen dem schwarzen Rolls-Royce, der sie und ihren Vater vor die 700 Jahre alte Kathedrale gefahren hatte. Freundlich lächelte sie den Menschen zu (allein 2000 hatten die Nacht in Schlafsäcken dort verbracht, um sie zu sehen), winkte, schaute in die Menge, schritt selbstbewußt durchs Kirchenschiff, küßte ihren Vater zum Abschied ganz selbstverständlich auf die Wange und lächelte ihrem Bräutigam entgegen. Christina und Iñaki hatten sich vor einem Jahr bei den Olympischen Spielen in Atlanta kennengelernt. 

Der gebürtige Baske (in Cut und mit silbergrauer Krawatte) war sichtlich ergriffen vom Anblick seiner schönen Braut. Nur wenig geschminkt, das dunkelblonde Haar mit einem russischen Diadem geschmückt (gehört ihrer Mutter), strahlte sie in einem vor Schlichtheit bestechenden Hochzeitskleid des italienischen, in Madrid lebenden Modedesigners Lorenzo Aprile. Cremeweiße matte Wildseide, mit Silberfäden durchwirkt, mit einer "nur" dreieinhalb Meter langen, mit Lilien und Sternen bestickten Schleppe. Das Kleid war in der Nacht zuvor in einem Safe von Madrid nach Barcelona gebracht worden.

Geschlagene 22 Minuten mußte der Bräutigam auf seine Braut warten, bevor er mit ihr vor den Altar treten konnte. "Minuten, die zu den schlimmsten Minuten im Leben eines Mannes gehören", hatte Norwegens König Harald dem Handballer mit auf den Weg gegeben. Er und seine Frau Sonia gehörten zu den 300 Gästen des europäischen Hochadels und der 40 Königshäuser (insgesamt 1500 Gäste). Doch nicht nur König Harald litt mit ihm. Fernando Barbeito, Freund, Handballkollege und Trauzeuge des Bräutigams, fiel vor Aufregung in Ohnmacht, mußte auf einer Kirchenbank behandelt werden.

Erzbischof Ricard Maria Carles hielt die Trauungszeremonie auf spanisch und katalanisch und forderte die beiden auf, ihre "Einfachheit" nicht zu verlieren, die sie immer an den Tag gelegt hätten. Auf dem Höhepunkt der Zeremonie ließ der Erzbischof versehentlich eine der dreizehn goldenen 100-Peseten-Münzen fallen, die der Bräutigam der Braut als traditionelles Brautgeld übergibt. Urdangarin bückte sich, als sei nichts geschehen, und gab das Geld seiner Braut. Der baskische Chor "Orfeon Donostiarra" sang das "Vaterunser" auf baskisch - ein Geschenk der baskischen Regierung in Bilbao -, und unter dem "Halleluja" aus Händels "Messias" verließ das glückliche Paar die Kirche. Im offenen Rolls-Royce fuhren Cristina und Iñaki zu der Basilika de Merced, der Schutzpatronin von Barcelona, wo Christina ihren Brautstrauß aus weißen Lilien, Rosen und Gladiolen der Schutzheiligen widmete. 

Abschluß der dreitägigen Hochzeitsfeier war das Bankett im Pedralbes-Palast. Auch hier zeigte sich die "bodenständige" Haltung der neuen "Herzöge von Palma de Mallorca" (so dürfen sich Christina und Iñaki jetzt nennen): Statt des traditionellen königlichen Fasans standen Wachtelschenkel und die katalanische Wurst-Butifarra auf der Menükarte.